विपिन बाबू एक ऐसे कवि थे जो नारी को दुनिया की सबसे खूबसूरत रचना मानते थे। उनकी कविताओं में भी स्त्रियों के रूप, सौन्दर्य और यौवन की ही प्रशंसा की जाती थी। किसी भी महिला का जिक्र आते ही वह कल्पना की एक अलग और खूबसूरत दुनिया में चला जाता था. उसने अपने जीवन में भी ऐसी ही एक सुन्दर स्त्री की कल्पना की थी। विपिन बाबू के मन में था कि उनकी पत्नी फूल जैसी कोमल, सूरज जैसी चमकने वाली, कोयल जैसी आवाज वाली और सुबह की लालिमा से सजी हुई हो
अब विपिन बाबू की कॉलेज की परीक्षाएँ भी समाप्त हो गई थीं। विपिन के लिए कई रिश्ते आ रहे थे. एक दिन विपिन के मामा ने उसकी शादी भी तय कर दी। विपिन उस लड़की को देखना चाहता था। उसे देखना था कि उसकी पत्नी वैसी है जैसी उसने कल्पना की थी या नहीं। विपिन ने अपने चाचा से अपनी भावी पत्नी को देखने का अनुरोध किया, लेकिन उसके चाचा ने उसे बताया कि वह बहुत सुंदर है और उसने स्वयं उसे देखा है। मामा की बात पर भरोसा कर विपिन ने शादी के लिए हां कर दी. शादी का दिन भी आ गया. मंडप के पास बैठा विपिन अपनी पत्नी को देखने के लिए उत्सुक था. उसने अपनी भावी पत्नी को आभूषणों से सुसज्जित देखा। उसके चेहरे पर घूँघट और खूबसूरत उँगलियाँ और पैर की उँगलियाँ देखकर उसके मन को कुछ राहत मिली। अगले दिन विदाई के बाद जैसे ही डोली विपिन के घर पहुंची तो वह तुरंत अपनी पत्नी को देखने के लिए दौड़ पड़ा. तभी उसकी पत्नी पालकी के बाहर घूँघट उठाये देख रही थी। जैसे ही विपिन की नजर उस पर पड़ी, उसे बहुत दुख हुआ
विपिन ने जिस पत्नी का सपना देखा था, वह बिल्कुल वैसी नहीं थी. चौड़ा मुँह, चपटी नाक और फूले हुए गाल विपिन को बिल्कुल पसंद नहीं थे। भले ही उस का रंग गोरा था, लेकिन इस के अलावा वह विपिन के सपनों की दुल्हन से बिल्कुल अलग थी. विपिन की सारी खुशियाँ उड़ गईं। उसे अपने मामा पर बहुत गुस्सा आ रहा था, जिन्होंने लड़की की बहुत तारीफ की थी। सबसे पहले उसने अपने चाचा से लड़ाई की. उसके बाद ससुराल से और फिर अपने परिवार से. विपिन ने सोचा कि वह इस औरत के साथ अपना पूरा जीवन कैसे बिताएगा। इससे मेरा पूरा जीवन कांटों भरा लगेगा.’ मैं सोच भी नहीं सकता कि मेरी शादी ऐसी औरत से हुई है. मेरे सपने क्या थे और क्या हुआ? भगवान को तो मेरे साथ ही ऐसा करना था. तब उसे ख्याल आया कि मैंने शादी के लिए दबाव नहीं डाला था। अब इस लड़की को कैसे पता चला कि मैंने अपनी पत्नी के बारे में क्या सपने देखे थे? इसमें उसकी क्या गलती है
इस विचार के बाद भी विपिन का हृदय उसे स्वीकार करने को तैयार नहीं था। वह घंटों मेकअप करने और बालों में कंघी करने में बिताती थी, लेकिन विपिन को यह बिल्कुल पसंद नहीं था। विपिन हमेशा उससे दूर भागता था और उसकी पत्नी पूरे मन से उसकी सेवा करना चाहती थी। तब तक विपिन घर में एक क्षण भी न ठहरता। जब भी विपिन की पत्नी आशा उस से कोई बात करने की कोशिश करती तो वह उसे डांट देता. विपिन रोज दोस्तों के साथ बाहर जाता और उसकी पत्नी घर पर उसका इंतजार करती रहती। बहुत दिनों के बाद जब विपिन रात को खाना खाने घर आया तो आशा ने पूछा, क्या तुम मेरे कारण घर पर रहना बंद कर दोगे
विपिन ने मुँह फेरकर उत्तर दिया, ”मैं तो घर पर ही रहता हूँ। बात बस इतनी है कि आजकल नौकरी ढूंढने के लिए ज्यादा भागदौड़ करनी पड़ती है।” आशा ने कहा, ”मैं खूब जानती हूं कि तुम घर पर क्यों नहीं रहते। आप किसी डॉक्टर से बात क्यों नहीं करते और मेरा चेहरा वैसा बना देते जैसा आप चाहते हैं।” उस ने विपिन पर झुँझलाते हुए कहा, ‘‘बिना वजह बेकार की बातें क्यों कर रहे हो? तुम्हें यहां आने के लिए किसने कहा?” उनकी पत्नी ने पूछा, “जब आपको किसी चीज़ से समस्या होती है, तो आपको उसका इलाज भी करना होगा, है ना?” विपिन ने कहा, “जो काम भगवान नहीं कर सके, वह मैं कैसे करूँगा
आशा गुस्से में कहने लगी, “आपको सोचना चाहिए कि भगवान ने जो किया है उसकी सज़ा मुझे क्यों मिलनी चाहिए? दुनिया में हर तरह की शक्ल-सूरत वाले लोग हैं, लेकिन उनके पति उनके साथ ऐसा व्यवहार नहीं करते।’ विपिन ने गुस्से से कहा, “क्या मैं तुम्हारे साथ दुर्व्यवहार करता हूँ?” क्या मैंने कभी तुमसे लड़ाई की है? एक तुम ही हो जो मेरे सामने आकर मुझसे बहस करने लगते हो. यह सब सुनकर आशा वापस चली गई। उसे लगा कि उसने मेरे प्रति अपना हृदय पत्थर का बना लिया है। अब वह मेरी बात नहीं सुनेगा. इधर, विपिन का यह रवैया देख कर आशा बीमार पड़ गयी. वह अपनी जिंदगी से निराश थी. उधर, बीमार आशा को देखने के लिए विपिन एक बार भी नहीं गया। उसके मन में था कि अगर उसे कुछ हो गया तो इस बार वह अपनी पसंद की लड़की से शादी करेगा. अब तो विपिन को और भी आज़ादी मिल गयी थी। पहले तो कभी-कभी आशा उसे रोकती थी और बाहर जाने का कारण पूछती थी, लेकिन अब विपिन पूर्णतया स्वतंत्र था
बुरी आदतों में पड़कर विपिन न केवल अपना पैसा बर्बाद कर रहा था बल्कि अपना स्वास्थ्य और चरित्र भी खो रहा था। धीरे-धीरे विपिन का पूरा शरीर पीला और कमजोर होने लगा। शरीर में सिर्फ हड्डियां नजर आ रही थीं और आंखों के आसपास काले घेरे और गड्ढे थे. विपिन रोज अपने चेहरे को सुंदर बनाने की कोशिश करता है, लेकिन कुछ नहीं होता. एक दिन आशा, जो महीनों से बीमार थी, बरामदे के पास खाट पर लेटी हुई थी। काफी दिनों से उसने विपिन को नहीं देखा था इसलिए उसने किसी को भेजकर विपिन को बुला लिया। आशा के मन में था कि निमंत्रण भेजा गया है, पर वह न आएगा। आशा का फोन आने पर आज विपिन पहले की तरह चिड़चिड़ा नहीं हुआ। आज वह बिना किसी झिझक के आशा के पास जाकर खड़ा हो गया। आशा ने जैसे ही उसे देखा तो आश्चर्यचकित रह गई
उसने पूछा, “क्या तुम बीमार हो? वह बहुत पतला हो गया है और पहचान में नहीं आ रहा है।” विपिन ने कहा, ”अब जिंदा रहकर भी क्या करें.” आशा को गुस्सा आ गया और उसने विपिन का हाथ पकड़कर खाट पर बिठा दिया और बोली, ”दवा क्यों नहीं खाते?” आज आशा द्वारा इस प्रकार खींचे जाने पर विपिन को क्रोध नहीं आ रहा था। उनके व्यवहार में कोई कड़वाहट नहीं थी. ऐसा लगा जैसे उसका गुस्सा पिघल गया हो. खाट पर बैठते ही विपिन ने उत्तर दिया, ”अब दवा से मुझे कुछ लाभ न होगा। मौत ही मुझे अपने साथ ले जाएगी. मैं यह बात आपको ठेस पहुंचाने के लिए नहीं कह रहा हूं. मैं एक भयानक रोग से पीड़ित हूँ और अब मैं बच नहीं सकता
इतना कहते ही विपिन बेहोश होकर चारपाई पर गिर पड़ा। उसका पूरा शरीर कांपने लगा और बहुत पसीना आने लगा। विपिन की हालत देखकर महीनों से बीमार आशा तुरंत बिस्तर से उठ गई। वह पानी लेकर आई और विपिन के चेहरे पर मारने लगी, लेकिन उसे होश नहीं आया. शाम होते-होते विपिन का चेहरा टेढ़ा हो गया और शरीर में कोई हलचल नहीं रही. यह लकवा था, जिसका असर विपिन पर हो गया था. इस बीमारी के दौरान बीमार रहने वाली आशा ने विपिन की बहुत सेवा की। लगातार 15 दिनों तक विपिन की हालत गंभीर बनी रही. आशा की दिन-रात की मेहनत रंग लाने लगी। विपिन की हालत में कुछ सुधार हुआ, लेकिन आशा अब भी विपिन को दवाइयाँ देती और अपनी गोद में सुलाकर खाना खिलाती थी। इस सब में मानो वह अपनी सेहत को भूल गयी थी। उसका शरीर ज्वर से तप रहा था, परन्तु उसका अपना स्वास्थ्य विपिन की स्थिति के सामने कुछ भी नहीं जान पड़ता था
अब विपिन के दोनों पैरों में कुछ ताकत आने लगी। चार-पांच महीने का होते-होते वह अपने पैरों पर खड़ा होने लगा, लेकिन उसका चेहरा टेढ़ा ही रहता था। उनके चेहरे पर अब पहले जैसी चमक नहीं रही. एक दिन दर्पण में अपना चेहरा देखकर विपिन ने कहा कि भगवान ने उसे उसके किये की सजा दे दी है। आशा, मैं तुम्हें सुन्दर नहीं समझता था और आज देखो मैं कितनी कुरूप हो गयी हूँ। अब तुम भी मेरे साथ वैसा ही व्यवहार करो जैसा मैं तुम्हारे साथ किया करता था। आशा ने हँसते हुए अपने पति से कहा, “अगर तुम मेरी आँखों से देखोगे तो तुम्हें पता चल जाएगा कि तुममें कोई अंतर नहीं है। तुम अब भी वैसे ही हो जैसे पहले थे.
विपिन ने कहा, “ठीक है, शक्ल तो बन्दर जैसी लगती है और तुम कहते हो कोई फर्क नहीं है।” क्या आप जानते हैं कि ईश्वर ने मुझे मेरे कर्मों की सज़ा दी है?” सबने बहुत कोशिश की, लेकिन विपिन अपना चेहरा सीधा न रख सका। अपने पति के अपने पैरों पर खड़े होने के कुछ समय बाद, आशा ने घर पर पूजा रखी और भगवान से विपिन के लिए प्रार्थना की। पूरे मोहल्ले के लोग विपिन के घर जमा हो गए थे. भजन-संगीत चल रहा था. तभी आशा की एक सहेली ने उससे पूछा, “अब तुम्हें अपने पति का चेहरा देखने की इच्छा नहीं होगी. तुम्हारा मुँह टेढ़ा कैसे हो गया
आशा ने गंभीर स्वर में कहा, ”मुझे कोई फर्क नहीं दिखता।” उसकी सहेली ने पलटवार करते हुए कहा, “चल झूठी, ऐसा थोड़े ही होता है. ज्यादा बात मत करो।” तब आशा कहने लगी, “मैं सच कह रही हूँ। मुझे उसकी आत्मा मिल गई है, जो उसकी शक्ल से कहीं ज्यादा है और मैं हमेशा उसकी आत्मा को ही देखता हूं।” विपिन अपने दोस्त के साथ कमरे में बैठा था. तभी उसके एक दोस्त ने बरामदे की तरफ खुलने वाली खिड़की खोल दी. उस ने विपिन से पूछा, ‘‘आज यहां बहुत सुंदर लड़कियाँ हैं. मुझे बताओ तुम्हें इनमें से कौन सा सबसे अच्छा लगता है।” विपिन ने कहा, “खिड़की बंद कर दो और जहां तक मेरी पसंद की बात है, मुझे वह पसंद है जिसके हाथ में फूलों की थाली है।” मित्र ने पूछा, “क्या चेहरे के साथ-साथ तुम्हारा स्वाद भी ख़राब हो गया है?” “मुझे वह दूसरों की तुलना में कम सुंदर लगती है।” विपिन ने कहा, “मैं उसकी आत्मा देख रहा हूं, वह सबके चेहरे से ज्यादा खूबसूरत है।” फिर उसने पूछा, “अच्छा, क्या यह तुम्हारी पत्नी है?” विपिन ने कहा, “हाँ, बिल्कुल, वह वही देवी-जैसी स्त्री है।” कहानी से सीख: व्यक्ति की बाहरी सुंदरता नहीं, बल्कि मन की सुंदरता देखनी चाहिए। बाहरी खूबसूरती कभी भी फीकी पड़ सकती है, लेकिन जिसका मन खूबसूरत होता है वह हमेशा खूबसूरत ही रहता है
